Ci sono figure nel mito classico che non hanno bisogno di imbracciare le armi per esercitare un potere immenso. Una di queste è Onfale, leggendaria regina della Lidia, una donna capace di sovvertire le regole del mondo antico e di mettere ai propri piedi l’incarnazione stessa della forza maschile: Eracle (l’Ercole dei Romani)
Il mito dell’inversione dei ruoli
La storia ha inizio con una punizione divina. Macchiatosi di un delitto d’impeto, Eracle è condannato dall’Oracolo di Delfi a un periodo di schiavitù per purificare la propria anima.
A comprarlo al mercato degli schiavi è proprio Onfale, sovrana vedova, ricca e carismatica. Ciò che accade durante gli anni di servitù diventa una delle metafore più potenti del mito greco: il ribaltamento dei ruoli di genere.
Onfale non si limita a usare Eracle come guardia del corpo o guerriero. Gioca con lui, ne spoglia l’aura di eroe invincibile per rivestirlo di una nuova dimensione domestica.
Onfale toglie a Eracle la celebre pelle del Leone di Nemea e la clava, indossandole lei stessa come simboli di comando e protezione. L’eroe, noto per le sue dodici fatiche contro mostri terribili, è vestito con tuniche femminili di seta e messo a filare la lana ai piedi del trono della regina, spesso sgridato se spezza i fili con le sue mani troppo grezze.
Col tempo, la dinamica tra servitore e padrona si trasforma in una complessa storia di passione e seduzione, culminante in un matrimonio da cui nasceranno anche diversi figli (tra cui Agelao, da cui la tradizione farà discendere la stirpe di Creso).
Onfale rappresenta dunque l’archetipo della donna che non teme il potere maschile, ma lo domina attraverso l’intelligenza, la seduzione e la fermezza. Non c’è violenza nel suo dominio su Eracle, bensì un gioco di sguardi e autorevolezza che mostra come la vera forza non risieda soltanto nei muscoli, ma nella capacità di guidare l’altro.
Il mito nella Grecia patriarcale: le ragioni dell’inversione dei ruoli
Quando si analizza un mito del passato, non bisogna valutarlo secondo i parametri odierni: si tratterebbe di anacronismo storico, un errore madornale. Nella società greca arcaica e classica — profondamente patriarcale e androcentrica — la presenza di un mito basato sulla sottomissione dell’eroe iper-maschile per eccellenza, Eracle, a una regina straniera non celebra l’emancipazione femminile.
Risponde invece a precise funzioni culturali e sociali:
Espiazione dell’Hybris – L’umiliazione di Eracle nasce come punizione divina per l’uccisione a tradimento dell’amico Ifito. Condannato dall’Oracolo di Delfi a un periodo di schiavitù, l’eroe dimostra che nessuno, nemmeno il più forte tra i mortali, è sopra le leggi sacre dell’ospitalità (xenia).
Il mondo alla rovescia – L’antropologia definisce questo meccanismo inversione rituale.
Rappresentare temporaneamente il caos (la donna che comanda e l’uomo che fila la lana)
serviva a dimostrare le presunte conseguenze del sovvertimento dell’ordine naturale,
rafforzando così le gerarchie della polis.
L’antitesi tra Grecia e barbarie – Onfale regna sulla Lidia (Asia Minore). Per il mondo greco, l’Oriente simboleggiava il lusso, la mollezza (tryphē) e la fusione dei generi. La sottomissione di Eracle drammatizzava il pericolo della seduzione orientale che depriva l’uomo greco della sua virilità.
La fortuna artistica tra Rinascimento e Barocco
Se il mito antico era ben noto nella pittura romana – come testimoniano gli affreschi di Pompei – la sua fortuna rinascimentale e barocca si deve alla riscoperta delle pagine di Ovidio (nelle Heroides e nei Fasti) e di Seneca. Sono stati questi testi a consegnare ai pittori rinascimentali e barocchi l’immagine irresistibile dell’eroe forte ridotto a filare la lana, con la clava e la pelle del Leone di Nemea passate nelle mani di Onfale.
Nel Cinquecento, la riscoperta di Ovidio porta dunque gli artisti rinascimentali a rappresentare lo scambio degli attributi (la clava e la pelle del leone a Onfale, la rocca e il fuso a Eracle) non più come una spoliazione punitiva, ma come una sottomissione volontaria. Il mito diventa una meditazione sulla vulnerabilità dell’animo umano, incapace di resistere alla bellezza anche di fronte alla più colossale forza fisica.
Nel Seicento, con maestri come Peter Paul Rubens, Luca Giordano e Bartholomeus Spranger, il soggetto ottiene uno straordinario successo nelle collezioni nobiliari europee. L’inversione dei ruoli perde ogni residuo di punizione per divenire un raffinato corteggiamento: Onfale non è più un tiranno barbaro, ma la personificazione del potere seduttivo femminile. Eracle accetta di filare la lana sorridendo o guardando l’amata con desiderio, partecipando consapevolmente al gioco dei ruoli. Il contrasto visivo tra le armi letali impugnate con grazia dalla regina e le mani tozze dell’eroe dedicate a filare crea un’atmosfera d’ironia e spiccata sensualità.
Rosa Maria Garofalo
